Seres humanos... un largo proceso

Recuerdo del primer mensaje :

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Un pez de cabeza transparente, Macropinna microstoma, y el olm esloveno (salamandra), Proteus anguinus.
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Una iguana verde, Iguana iguana, y un pinzón de Darwin, Geospiza conirostris.
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Un murciélago, Corynorhinus townsendii, el único mamífero alado.

Qué podemos ver en estas fotos? Qué tienen en común? Evolución. Para muchos todavía una palabra tabú pero que está plasmada en todos lados con pruebas cada vez más irrefutables. Visible en cada aspecto de nuestro ambiente, desde un ser compuesto de una simple unidad de vida, pasando por organismos más complejos, ya sean vegetales o no, hasta llegar a los animales superiores y sus distintos órdenes (peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos), como apreciamos en las imágenes de arriba.

Pero de todo esto, el tema más controvertido hasta la fecha es como los seres humanos resultamos ser lo que somos hoy dentro del desarrollo y movimiento del planeta. En la actualidad, "dominamos" el mundo a nuestro antojo; lo destruimos, lo reconstruimos a nuestra manera y lo volvemos a destruir, muchas veces sin preocuparnos de las consecuencias que repercutirán más que todo en las futuras generaciones, incluyendo
las de todos los seres vivos. Pero cómo era todo cuando no habíamos alcanzado las capacidades que nos caracterizan hoy en día?

Sabemos por historia, enseñanzas en la escuela, palabras de familiares y amigos, o por publicidad, que existió hace casi dos siglos una persona que se atrevió a reformular todo lo conocido hasta entonces sobre la naturaleza y su forma de actuar. Las ideas del Sr. Charles Darwin fueron malentendidas y satirizadas desde un principio, llegando al punto de ridiculizarlo con imágenes caricaturescas de él siendo una mezcla de humano y mono. Sus contemporáneos asumieron que Darwin quería imponer la teoría que todas las personas descendemos del mono, lo cual no fue así. Él afirmó que en realidad la infinidad de especies que habitan la Tierra provienen de la ramificación repetida a partir de nuestros ancestros comunes, proceso que sería llamado "Evolución". El mecanismo de esta, la "Selección Natural" de Darwin, determina la manera en que las plantas y los animales han adquirido su aspecto físico y conducta.

Enfoquémonos en nuestra especie, Homo sapiens. Se han fijado en las rarezas que tenemos? Caminamos en dos pies, no tenemos cola, nuestra columna vertebral forma una "S", nuestro pies son arqueados y nuestros cerebros son gigantes. Esto nos hizo sumamente ventajosos con respecto a otros compañeros de nicho pero acaso es todo color de rosa? La bipedación o caminar en dos pies hace que suframos de pies adoloridos y lesiones de rodillas y podemos flexionar y arquear nuestra columna más que cualquier vertebrado pero en algún momento de nuestras vidas enfrentaremos problemas de espalda. Sabían que, comparados con los seres humanos, el parto de la mayoría de primates es mucho más sencillo? La Dra. Karen Rosenberg de la Universidad de Delawere ha estudiado mucho el parto humano en la historia de la evolución. La opinión de ella y otros estudiosos del tema es que "la pelvis de las mujeres es un ejemplo clásico de lo que llamamos concesiones evolutivas. Su diseño implicó una negociación entre la necesidad de una estructura del esqueleto que permitiera caminar en dos pies y otra que admitiera el paso de un bebé con un cerebro grande y hombros anchos, resultando esta última insatisfactoria y aunque funciona, lo hace a duras penas".

Probablemente la evolución de nuestros antepasados empezó hace unos 20 millones de años a partir de primates cuadrúpedos, siguió el transcurso con el aumento de su tamaño corporal y la modificación de sus extremidades para locomoción especializada y alimentación. Según los estudios de los biólogos moleculares, hace unos 6 millones de años que aparecieron los primeros bípedos moviendose sobre sus patas traseras. Actualmente
conocemos a la famosa Lucy (Australopithecus afarensis) que hizó su aparición hace unos 3 200 000, hasta hace poco la representante más antigua de nuestro linaje en el registro fósil. Muchos científicos consideran que la bipedación es la característica definitoria del ser humano ya que es la única especie de más de 250 que se mueve de esta forma. No sería más obvio pensar que nuestro cerebro nos define más? Bueno, los primeros pasos para el
desarrollo y expansión de este órgano vendrían después, miles de siglos después que empezamos a andar erguidos y a utilizar herramientas. La bipedación detonó una serie de transformaciones en la anatomía de nuestros ancestros; tanto, que muchos de los huesos tuvieron que cambiar, el cráneo y la columna vertebral se realinearon así que la cabeza y el tronco quedaron en una línea vertical sobre las caderas y los pies. Esto hizo que las articulaciones de las extremidades y la columna se agrandaran y el pie formara un arco para sostener el peso del cuerpo y absorber la fuerza del caminar y correr. Debido a eso, tuvimos que incorporar músculos grandes en las extremidades lo cual mejoró la estabilidad del cuerpo y la eficiencia de la bipedación pero redujo considerablemente el ancho del canal de parto. Todo esto fue mostrándose gradualmente, en pequeños pasos propiciados por la selección natural.

Los humanos renunciamos a la estabilidad y velocidad; sacrificamos el pie como herramienta prensil. A cambio ganamos huesos esponjosos, articulaciones frágiles, una columna vulnerable y una forma arriesgada y difícil de dar a luz que ha llevado a la muerte a incontables bebés y madres. Con todos estos achaques, concesiones, dolencias y grandes desventajas, cuál fue la razón para empezar a caminar erguidos? Una de las teorías sugiere que así nuestros antepasados lograban cargar bebés o comida mientras andaban, caminaban erguidamente además para ahorrar energía ya que sus fuentes de alimento se habían dispersado. El ahorro de energía durante sus recorridos era un gran beneficio; el hábito persistió y al final, la capacidad de caminar y correr grandes distancias se adquirió, se crearon muchas herramientas y con eso se apredió a cazar y comer carne lo que agregó una amplia ingesta de proteínas en la dieta, beneficiando al cerebro en grande. Ahora, la inteligencia humana puede hacer poesía y música, además de desarrollar la tecnología más compleja y analizar sus propio ser.

Desde los primeros bípedos, la diversificación de géneros se ha mostrado con Ardipithecus (A. ramidus o considerado desde este año como el eslabón perdido), Australopithecus (A. afarensis, dentro del cual está Lucy), Paranthropus y otros; hasta llegar al género Homo. Dentro del registro fósil, los más primitivos se otorgan a las especies Homo habilis y H. erectus. Luego nos encontramos con H. ergaster que aparece ante nosotros como la más humana entre las especies primigenias de Homo. Aparte de su gran cerebro, esta especie presenta una estatura y proporciones que son similares a las de los humanos posteriores en el tiempo. Hablamos de H. neardenthalensis (neardentales conocidos por sus famosas pinturas rupestres en Europa durante la era de hielo) y H. sapiens. Se cree, con tanta evidencia que existe actualmente, que estas dos últimas especies habitaron en cierto punto la Tierra simultáneamente y muy probablemente nuestra aparición contribuyó a la extinción de los neardentales. Al descubrirse hace un siglo a los neardentales se creyó que hubo cruce entre ellos y los seres humanos de esa época pero gracias a los análisis de ADN mitocondrial realizados en estos especimenes fósiles se dió a conocer que su ADN difería a tal grado que ambos linajes ya habían empezado a divergir desde antes de la emigración desde África, ya que al final, le guste a muchos o no, nuestro origen es africano.

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Escribí este artículo pero luego lo resumí de una forma general ya que con todo lo que hay para hablar de esto, la capacidad que tienen los posts no me hubiera alcanzado jamás xDD. Es uno de mis temas favoritos de estudio, combinado con las investigaciones moleculares de los diferentes grupos étnicos que existen actualmente y su diversificación a través de los años, lo que antes se conocía como "razas", un término obsoleto hoy en día. A los que les interese espero podamos seguir comentando, y a los que les parece aburrido, bueno, creo que no hay nada que decir ^^

Suena a una buena idea, espero te animes a hacerlo, es algo realmente interesante :3